ネコノメソウ属のオオイワボタンChrysosplenium pseudofaurieiは、アジア大陸東北部から朝鮮半島、済州島にかけて分布しているユキノシタ科植物です。その仲間が、遠く日本の四国徳島県の山間部に隔離して分布すると判明したきっかけは、京都大学標本庫に未同定のまま所蔵されていた一枚の標本でした。今から35年ほど前のことです。その標本は明らかにオオイワボタンの仲間と同定されました。しかしラベルには採集地は徳島県と記入されていました。日本に分布するはずはないという先入観から、ラベルの入れ間違いではないかと疑ったこともありました。しかし、どうにも気になり、一人現地に調査に出かけることにしました。1993年5月１日のことです。昼頃、現地の山麓に到着し、調査を開始しました。どのように歩いたか記憶は定かではありませんが、日も傾きかけ、諦めてそろそろ帰ろうと山道を下っていた時、ふと右側斜面に明るい光を感じ、そこに鮮やかな黄色の花序をつけた群落を見つけた時、これだ！と実感しました。オオイワボタンの仲間です。やはり日本にも分布していたのです！ その時の感激は今でも忘れません。そして標本の大切さが身にしみて感じられた瞬間でもありました。ちなみに、京都大学の標本庫に所蔵されていたこの標本の採集者は高藤茂、採集日1966年5月17日です。
　大陸から遠く離れた四国徳島県にも自生していることが明らかになったわけですが、この日本産オオイワボタンはどのような特徴をもっているのでしょうか。それを理解するため、大陸産オオイワボタンとの形態学的、細胞学的比較検討を行いました。検討材料は、日本産オオイワボタンの仲間については1993年5月１日に得られた材料で、大陸産オオイワボタンについては、各研究機関に収められている乾燥標本の他に、韓国から生植物を入手し、その栽培を通じて得られた材料で検討を行いました。その結果、日本産のものは新変種と認識し、ヒメオオイワボタンvar. nipponense と命名、記載し1997年に論文として発表しました。四国徳島県で発見したオオイワボタンは新分類群として正式に認められたのです。オオイワボタンとヒメオオイワボタとの形態学的、細胞学的差違の内容についてはここでは省きますが、ヒメオオイワボタンの記載論文（Wakabayashi, M. 1997. A new variety of Chrysosplenium pseudofauriei (Saxifragaceae) from Japan, and its morphological and cytological characteristics. Acta Phytotax. Geobot. 48(2): 129-146）を参照していただきたいと思います。
　ヒメオオイワボタンは、長い間大陸から隔離されて生まれた日本固有の貴重な植物と考えられます。日本で独自に進化した植物です。ヒメオオイワボタンの祖先はいつごろ、どのようにして日本に入ってきたのでしょうか。そして四国徳島県の山岳地帯に遺存的に存在しているのはなぜでしょうか。植物地理学的にも極めて興味深い分類群と言えます。
　しかしながら、この貴重な植物が今、絶滅の危機に瀕しています。草食獣による食害が主な原因と考えられます。私達はなんとしてもこの危機を救う手だて考えなくてはなりません。有り難いことに、すでに数人が発起人となり、「ヒメオオイワボタン保全連絡協議会」を立ち上げ、具体的保全活動に動こうとしています。心から敬意を表し、応援したいと思います。そして皆様からのご支援も切にお願いする次第です。